De Geschiedenis van de Triumph TR1

De Triumph TR1, een naam die misschien niet bij iedereen bekend is, neemt een speciale plaats in de autogeschiedenis in, maar niet om de redenen die je zou verwachten. Hoewel de naam 'TR1' zelden wordt genoemd, liggen de wortels van deze auto in het begin van de jaren vijftig, toen de Britse auto-industrie een tijdperk van innovatie en experimentatie doormaakte.

De Geboorte van de Triumph 20TS

De Triumph 20TS was een sportwagenprototype dat voor het eerst werd getoond in oktober 1952 op de London Motor Show. Uitgebreide verdere ontwikkelingen van de 20TS leidden uiteindelijk tot de introductie van de Triumph TR2 in maart 1953 op het Autosalon van Genève. Na deze evolutie werd de 20TS onofficieel omgedoopt tot de Triumph TR1. Slechts één exemplaar van deze auto werd gemaakt, wat het een zeldzame en enigszins mysterieuze verschijning maakt in de geschiedenis van Triumph. De 20TS werd gebouwd uit bestaande componenten, zoals de motor van de Standard Vanguard, de ophanging van de Triumph Mayflower en het chassis van de Standard 8HP. De carrosserie was ontworpen om economisch gebouwd te worden, maar werd aanvankelijk niet goed ontvangen tijdens de presentatie in 1952 op de London Motor Show. Het krappe interieur en het gebrek aan bagageruimte waren de belangrijkste punten van kritiek.

Een Cruciale Testrit

Om een idee te krijgen van de prestaties en het rijgedrag van de 20TS werd Ken Richardson, een ervaren testrijder en monteur van BRM, ingehuurd. De voorzitter van Standard Triumph, Sir John Black, vroeg Richardson om de auto te testen. Richardson had echter slechts een matige waardering voor de auto: zowel de prestaties als het rijgedrag waren ondermaats, zelfs levensgevaarlijk. De topsnelheid van de auto was slechts 129 km/u, terwijl de ontwerpers beweerden dat 145 km/u geen probleem zou zijn. Na deze vernietigende beoordeling vroeg Sir John Black aan de testrijder Ken Richardson om te helpen bij het herontwerpen van de auto. Richardson ging aan de slag en bewerkte de motor, stemde hem zelf af en werkte samen met de ingenieurs van Triumph om de remmen te vergroten, de voorwielophanging te veranderen en te experimenteren met de achterwielophanging en schokdempers. Een nieuw en sterker chassis werd ontworpen met verbeterde stijfheid. De stylist verbreedde en verlengde de auto om meer interieur- en bagageruimte te creëren. Uiteindelijk leidde dit alles tot de geboorte van de Triumph TR2, gepresenteerd in maart 1953 op het Autosalon van Genève.

Een Komisch Incident en de Onzekere Toekomst

Een van de meest opmerkelijke incidenten rond de 20TS vond plaats tijdens een testrit. De testrijder verloor de controle over de auto tijdens een bochtige rit door de heuvels van het Britse platteland en belandde in een greppel. De testrijder stapte uit, klopte het stof van zich af en verklaarde dat 'de TR1 minstens één keer moest zwemmen om zijn ware aard te ontdekken.' Dit incident leidde tot veel gelach binnen het team, maar benadrukte ook de noodzaak van verdere ontwikkeling. Het is onduidelijk of het originele prototype van de 20TS vandaag de dag nog bestaat. Ondanks zijn korte bestaan en beperkte productie blijft de 20TS, of de onofficiële TR1, een fascinerend stuk geschiedenis in de ontwikkeling van Triumph's sportwagens. De lessen die werden geleerd van de 20TS leidden tot de creatie van de veel succesvollere Triumph TR2, maar het verhaal van de TR1 herinnert ons eraan dat zelfs mislukkingen waardevolle lessen kunnen opleveren. En wie weet, misschien had de TR1, als hij had kunnen zwemmen, de wereld wel veroverd.